מייגן מרקל הופיעה היום (שלישי) לראשונה בציבור מאז שאביה, תומאס מרקל, הואשם בהחזקת תמונות המתעדות התעללות מינית בילדים. הדוכסית מסאסקס הגיעה יחד עם בעלה, הנסיך הארי, לפרלמנט האירופי בבריסל, שם השתתפו השניים באירוע העוסק בהגנה על ילדים מפני סכנות ברשת. אלא שלמרות שתוכננה לשאת נאום, מייגן החליטה לבטל אותו ולהותיר את הבמה לבעלה.
לפי דיווח ה-BBC, מקורבים לבני הזוג סיפרו כי השבועיים האחרונים היו קשים במיוחד מבחינה רגשית. עם הגעתם למקום נשמעה קריאה לעברה של מייגן: "איך את מרגישה?", אך לא דווח על תגובה מצדה. הארי צפוי לשאת את הנאום המרכזי באירוע, ולא להתייחס ישירות לפרשה שבה מעורב חמיו.
אביה של מייגן, תומאס מרקל, בן 82, הופיע ביום שישי בבית משפט בפלורידה בעקבות האישומים נגדו. הוא שוהה כעת במעצר בית תחת פיקוח אלקטרוני, לאחר שהואשם בהחזקת חומרי התעללות מינית בילדים. מרקל הכחיש בעבר את הטענות נגדו.
מייגן, שמנותקת מאביה כבר שנים, לא הסתירה את הזעזוע בעקבות הפרסומים. בחודש שעבר, לאחר שנחשפו החשדות נגדו, מסרה כי היא "מזועזעת עמוקות מהחדשות" והביעה תקווה ש"הצדק ייעשה במלואו". היחסים בין השניים הידרדרו עוד לפני חתונתה עם הנסיך הארי ב-2018, שאליה לא הגיע אביה, אז בטענה למצב בריאותי לקוי.
האירוע בבריסל נערך במסגרת פעילותם המתמשכת של הארי ומייגן להגנה על ילדים ברשתות החברתיות. השניים הגיעו לחשוף את מיזם ההנצחה "Lost Screen Memorial", שהושק בניו יורק בשנה שעברה והועבר כעת לאירופה. המיזם, הנתמך בידי ארגון הצדקה ארצ'וול של בני הזוג, מציג תמונות של ילדים ובני נוער שהוריהם מאמינים כי מתו בעקבות פגיעות שחוו ברשת.
בין המונצחים נמצא ברק בדנר, נער בריטי בן 13 שמת ב-2014, לאחר שלדברי הוריו נפל קורבן לטיפוח קשר פוגעני באמצעות משחקי מחשב ורשתות חברתיות. מקרה נוסף הוא של ג'ולס סוויני, ששם קץ לחייו ב-2022. הוריו מאמינים כי השימוש הממושך שלו ברשתות החברתיות תרם למותו.
בנאומו צפוי הארי לבחון אם ההתחייבויות של חברות הטכנולוגיה לשיפור בטיחות הילדים הובילו לשינוי ממשי. בני הזוג מבקשים להגביר את הלחץ על החברות ולדרוש מהן לספק למשפחות מידע ותמיכה לאחר מות ילדיהן.