נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ממשיך "להפתיע" את הקהל בעצרות הבחירות שלו, ולא בהכרח בנושאים שהיינו מצפים לשמוע מנשיא אמריקני. הלילה (רביעי), בעצרת בחירות בגרינוויל שבצפון קרוליינה, חזר טראמפ לסיפור שכבר סיפר בכמה הזדמנויות בימים האחרונים: כיצד בחן מקרוב את גופו של הסנאטור הרפובליקני מאוהיו, ג'ון האסטד, ובעיקר את ישבנו השרירי.
"אז הוא עומד כאן, ואני עומד כאן, ואני בוחן את הגוף שלו", סיפר טראמפ לקהל. "מעולם לא בחנתי את גופו של גבר קודם לכן. זה לא הקטע שלי". הנשיא מיהר להבהיר: "אין בזה שום דבר רע, כמובן. אני תמיד מקדים ואומר שאין בזה שום דבר רע, אבל למען האמת, זה אף פעם לא היה הקטע שלי".
אלא שבשלב הזה התיאור רק נעשה מפורט יותר. "אבל הסתכלתי על התחת שלו, ואז הסתכלתי על הרגליים שלו, ואמרתי: התחת שלו הוא כמו… כמו ערימת שרירים". טראמפ המשיך בסקירה האנטומית: "ואז הסתכלתי על הרגליים שלו, ואמרתי: בנאדם, יש לו כפות רגליים גדולות. אחר כך הסתכלתי על הכתפיים שלו, וטפחתי לו על הכתף. זה ממש כאב לי ביד. זה היה כמו חתיכת פלדה". המסקנה של הנשיא הייתה נחרצת: "אמרתי, הבחור הזה הוא מפלצת".
מה בדיוק כל כך מרשים את הנשיא?
האסטד, בן 59, הוא סנאטור רפובליקני מאוהיו, שמונה לתפקיד בינואר 2025 במקומו של ג'יי די ואנס, שעזב את הסנאט עם כניסתו לתפקיד סגן הנשיא. בבחירות אמצע הכהונה שיתקיימו ב־3 בנובמבר הוא מתמודד מול הסנאטור הדמוקרטי לשעבר שרוד בראון. להאסטד יש גם עבר ספורטיבי מרשים: בצעירותו שיחק פוטבול באוניברסיטת דייטון, והיה חלק מהקבוצה שזכתה באליפות הארצית של הליגה השלישית במכללות בשנת 1989.
לדברי טראמפ, הוא גילה את עברו הספורטיבי של האסטד רק לאחרונה, כששוחח עם מאמן הפוטבול ג'ון גרודן, שהיה חברו לקבוצה. הנשיא סיפר שהמידע החדש גרם לו להתבונן אחרת בסנאטור השקט יחסית.
כבר בעצרת באוהיו ב-12 באוקטובר סיפר טראמפ לקהל: "אני לא עושה את זה עם גברים לעיתים קרובות. התחלתי לבחון את הגוף שלו כי לא ידעתי שהוא היה ספורטאי כל כך טוב". באותו נאום הוסיף: "הסתכלתי על התחת שלו, ואז על הידיים שלו. תראו את הידיים האלה, יש לו ממש טפרים".
בהמשך התייחס גם לקו הלסת של האסטד: "תראו את הלסת הזאת. אני אומר לכם, אף פעם לא שמתי לב לזה. אף פעם לא בחנתי אותו, ועכשיו אני בוחן אותו". חמישה ימים לאחר מכן, בעצרת בקנטקי, חזר טראמפ לסיפור פעם נוספת. "בחנתי את התחת שלו. מעולם לא עשיתי את זה עם גבר קודם לכן", אמר הנשיא, והמשיך לתאר את הכתפיים, כפות הרגליים, הידיים והלסת של הסנאטור.
טראמפ אף טען שהשבחים החריגים שלו כבר סייעו להאסטד מבחינה פוליטית, ואמר כי הסנאטור עלה בתשעה או עשרה אחוזים בסקרים מאז החל לדבר עליו. לא הוצגו נתונים המאמתים את הטענה הזאת.
גם הרפובליקנים כבר צוחקים
מתברר שהסנאטור עצמו מודע היטב לתשומת הלב שהוא מקבל מהנשיא. לפי CNN, במפגש רפובליקני שנערך ביום ראשון באוהיו, התייחס האסטד לסיפור שחוזר ונשנה, ואמר לקהל בחיוך: "אני יודע שהנשיא מדבר עליי כשחקן פוטבול ועל עוד כמה דברים בימים האלה". הדברים עוררו צחוק בקהל.
מי שהלך צעד נוסף היה עמיתו הרפובליקני לסנאט, ברני מורנו, שאמר באותו אירוע: "בניגוד לנשיא ארצות הברית, אני לא אתייחס לאנטומיה שלו. אבל אני כן אגיד לכם שהוא סנאטור ממש ממש טוב".
התיאורים של טראמפ משתלבים בדפוס רחב יותר של מחמאות והערות על מראה חיצוני של מועמדים פוליטיים. בעצרת בקנטקי הוא כינה מועמד רפובליקני לבית הנבחרים "בחור יפהפה" וטען שהוא נראה כאילו נבחר בליהוק לסרט קולנוע. מנגד, הוא לא היסס גם ללעוג למראה החיצוני של מועמדים אחרים.
אלא שבמקרה של האסטד נראה שטראמפ מצא סיפור שהוא מתקשה להיפרד ממנו: אחרי אוהיו וקנטקי, הגיע הערב גם תורה של צפון קרוליינה לשמוע על ישבנו של הסנאטור, על כפות רגליו הגדולות ועל הכתפיים הקשות כמו פלדה.