סילבסטר סטאלון מעורר דאגה רבה בקרב מעריציו ברחבי העולם, לאחר שהופיע לראשונה בציבור עם מקל הליכה בטקס ה-Kennedy Center Honors לשנת 2025 שנערך בוושינגטון. כוכב "רוקי" ו"רמבו" בן ה-79 הגיע לאירוע כשהוא נשען על מקל שחור עם ידית מוזהבת, צועד לאט ובזהירות, אך שומר על חיוך רחב.
סטאלון, שקיבל את אות הכבוד כאחד מנבחרי השנה, הגיע עם אשתו ג'ניפר פלבין בת ה-57, שחיבקה אותו ותמכה בו כשצעד על השטיח האדום. למרות ההליכה המאופקת, סטאלון שוחח עם מכובדי הערב ונראה נחוש ליהנות מהרגע.
הופעתו עם מקל הליכה מגיעה אחרי עשרות שנים של פגיעות גופניות בעקבות ביצוע פעלולים בעצמו. סטאלון מעולם לא ברח מלבצע את הפעלולים שלו והקפיד לבצע כל קפיצה, כל אגרוף וכל התנגשות למען האותנטיות. אבל הגוף שילם את המחיר.
במהלך הקריירה חווה סטאלון קרע בשריר החזה ב"רוקי 2", שבר בעמוד השדרה בהמשך הסאגה ואפילו אשפוז נוסף אחרי אגרוף אמיתי ב"רוקי 4". אך הפציעה הקשה ביותר הגיעה בכלל ב-2010 על הסט של "בלתי נשכחים".
בעודו מתעקש לבצע שוב ושוב סצנת מכות עם מתאבק ה־WWE סטיב אוסטין, חבטה אחת הותירה אותו עם שבר בצוואר, פריקות בשתי הכתפיים ונזק בעמוד השדרה שהצריך החדרת פלטת מתכת. מאז עבר שבעה ניתוחי גב, ולדבריו "מעולם לא התאושש לגמרי".
בשנים האחרונות הזהיר סטאלון שחקנים צעירים לא לחזור על הטעויות שלו, ואף סיפר בריאליטי המשפחתי "משפחת סטאלון" על המאבק המתמשך בכאבים. בתו סקרלט שיתפה בתוכנית כי ראתה אותו כל חייה נאבק מדי יום, ואשתו הודתה ש"כל ניתוח היה מפחיד".
למרות ההליכה האיטית, סטאלון שמר על מצב רוח מרומם לאורך אירועי סוף השבוע ואף הצטלם בגאווה עם עיטור הכבוד בטקס הרשמי במחלקת המדינה.
סטאלון נכנס לרשימת המכובדים של מרכז קנדי בזכות תרומתו יוצאת הדופן לתרבות האמריקאית ולדורות של מעריצים, שהפכה אותו לאחד מכוכבי האקשן הגדולים בהיסטוריה. נאחל לו עוד שנים רבות של יצירה, ורק בריאות כמובן.
