אייקון האייטיז ברוק שילדס חגגה לאחרונה יום הולדת 60, ונזכרה בהופעה מלפני חודשיים יחד עם מייגן מרקל בפאנל לציון יום האישה הבינלאומי בפסטיבל SXSW. השחקנית השתתפה יחד עם הדוכסית מסאסקס בשיחה שכותרתה "שוברות מחסומים, מעצבות נרטיבים: כיצד נשים מובילות על המסך ומחוצה לו", שאותה הנחתה העיתונאית קייטי קוריק.
בפרק האחרון של הפודקאסט שלה, "An Unexpected Journey", סיפרה שילדס לאושיית האופנה הבריטית אינדיה היקס על רגע מביך שהתרחש במהלך השיחה. "קייטי שאלה את מייגן את השאלה הראשונה, והיא התחילה לספר איך כבר בגיל צעיר היא נלחמה למען נשים", תיארה שילדס.
מרקל שיתפה שוב את סיפורה הידוע על כך שכשהייתה בת 11, צפתה בפרסומת של סבון כלים שכוונה רק לנשים, ושלחה מכתב תלונה לחברה - פרוקטר אנד גמבל. בעקבות פנייתה, שונתה לשון המודעה כך שתדבר על "אנשים בכל רחבי אמריקה" במקום "נשים בכל רחבי אמריקה".
אולם עבור שילדס, החזרה המרובה של מרקל על הגיל שבו התרחש האירוע עוררה חוסר נחת. "היא לא הפסיקה לומר 'כשהייתי בת 11', וזה היה כל כך מתוק... אמרתי לעצמי, 'אף אחד פה לא רוצה לשבת 45 דקות ולהקשיב למשהו כל כך רציני או מתוק'", שיחזרה.
שילדס, כמי שידועה בהומור שלה, ניסתה לשנות את האווירה. "אמרתי: 'סליחה שאני קוטעת, אבל רק לרגע - רק רציתי לתת קצת הקשר להבדלים בינינו: כשאני הייתי בת 11, שיחקתי זונה'". היא התייחסה לתפקידה השנוי במחלוקת בסרט "ילדה יפה" משנת 1978. לדבריה, "הקהל התפוצץ מצחוק, והאווירה הפכה להרבה יותר משוחררת".
הסיפור שמרקל חלקה אינו חדש, והוא הופיע גם בפאנלים קודמים, כמו זה שנערך ב-2019 באותו פסטיבל. אז אמרה: "בגיל 11 אפילו לא ידעתי מה זה סקסיזם. פשוט הרגשתי שזה לא בסדר".
למרות הנימה הביקורתית של שילדס, דבריה של מרקל שיקפו את הדרך שבה היא תופסת את שליחותה הציבורית - לזהות עוולות ולפעול לשינוין. החברה אכן שינתה את הנוסח בפרסומת, והסיפור הפך לאבן דרך בתדמית הציבורית של הדוכסית.
עם זאת, שילדס רמזה כי האווירה באולם דרשה נימה קלילה יותר: "אי אפשר לקחת את עצמך כל כך ברצינות כל הזמן".